Gareth Southgate menggambarkan rasa bangga luar biasa yang ia rasakan setelah memimpin Inggris ke final pertama sejak 1966.
Inggris akan menghadapi Italia di final Euro 2020 setelah mengalahkan Denmark 2-1 melalui perpanjangan waktu di semifinal hari Rabu lalu. Kemenangan ini sangat bergantung pada penguasaan bola dan kekuatan mental skuat Gareth Southgate.
Southgate terlihat emosional dengan meninju udara dan berteriak ke tribun bersamaan dengan peluit akhir. Ekspresi yang sama ia keluarkan sebelumnya, ketika Inggris memenangkan adu penalti babak 16 besar atas Kolombia di Piala Dunia Rusia 2018 lalu.
“Untuk dapat mendengar Wembley seperti itu dan mengetahui bagaimana hal itu akan terjadi di seluruh negeri adalah suatu kehormatan,” kata Southgate.
“Karena kami adalah negara yang istimewa, kami secara historis adalah negara yang luar biasa dan saya tahu saya sangat bangga menjadi orang Inggris. Saya tidak bisa lebih bangga memiliki kesempatan untuk memimpin negara saya sehingga membawa kebahagiaan saat ini di mana sangat sulit adalah perasaan yang sangat istimewa."
“Saya tidak malu sedikit kehilangan akal pada saat itu (setelah pertandingan). Begitu Anda keluar dari lapangan, Anda tahu bahwa Anda sedang bersiap untuk pertandingan berikutnya dan segala sesuatu yang menyertainya sehingga dapat memiliki momen itu di lapangan dengan para penggemar selalu menjadi bagian yang paling istimewa bagi saya.”
Inggris menunjukkan bahwa mereka telah berkembang sejak Piala Dunia 2018 dan merupakan tim yang pantas ada di final.
“Para pemain telah belajar banyak selama tiga atau empat tahun terakhir, kami berbicara dengan mereka tentang itu (mengulur waktu),” kata Southgate.
“Kami biasa berbicara dengan U-21 tentang itu – itu adalah salah satu area terbesar yang harus kami tingkatkan – dan kami masih bisa lebih baik dalam hal itu. Tetapi para pemain telah berhasil dan mereka melakukannya dengan sangat baik. Kami punya teknisi untuk bisa melakukannya.”
Southgate menegaskan bahwa dia dan stafnya “Tidak dapat meningkatkan fisik para pemain sehingga kami tidak berlatih berlebihan dan kami menjaga kesegaran itu”.
Untuk menghindari kelelahan, Southgate tidak memforsir latihan fisik dan memprioritaskan kesegaran mental pemain. Seperti saat pemain beristirahat di St George's Park, video game dan hiburan lainnya disediakan bagi Harry Kane dkk.
“Kami merasa bahwa lingkungan yang ingin kami ciptakan perlu menjadi lingkungan yang menyegarkan para pemain, yang memungkinkan mereka menikmati waktu senggang, yang memberi mereka kebebasan,”
“Anda dapat berbicara tentang kelelahan, Anda dapat berbicara tentang musim, tetapi untuk mendapatkan pelatihan fisik yang tepat dan untuk mendapatkan kesegaran psikologis yang tepat adalah kunci untuk menciptakan energi yang dibutuhkan.”
Italia mengalahkan Spanyol melalui adu penalti di semifinal Wembley mereka pada Selasa (waktu setempat). Yang berarti Gli Azzurri memiliki 24 jam ekstra untuk bersiap.
“Ini jelas sedikit merugikan, tetapi kami harus menemukan cara terbaik untuk menghadapinya,” kata Southgate. “Rekor Italia sangat fenomenal – 10 final. Kami memiliki tugas besar di depan kami, tetapi tugas yang akan kami lakukan dengan senang hati."
“Apa yang telah dilakukan Roberto (Mancini) dan cara Italia bermain dalam beberapa tahun terakhir itu berbicara sendiri dalam hal kemenangan, sedikit kebobolan gol. Gaya permainannya sangat luar biasa."
“Untuk mencapai semifinal di Rusia, mungkin lebih cepat dari yang kami harapkan. Untuk mencapai final sekarang, sulit untuk dikatakan. Itu tujuan kami, pasti. Anda tidak pernah yakin bagaimana hal-hal akan berjalan ketika kami memiliki begitu banyak masalah untuk ditangani di awal. Tetapi kami ada di sana dan kami sekarang memiliki peluang yang luar biasa.”